A base hexadecimal foi adotada para facilitar a representação de números binários. Ela permite fácil conversão e também simplifica a manipulação de dados tal qual o nome diz, hexadecimal tem base 16, empregando assim os 16 símbolos, ele usa os dígitos 0 até 9 e as letras de A até F.
Exemplo:
DEC.
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0
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1
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2
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3
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4
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5
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6
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7
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8
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9
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10
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11
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12
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13
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14
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15
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HEX.
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0
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1
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2
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3
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4
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5
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6
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7
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8
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9
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A
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B
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C
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D
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E
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F
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O número binário 111110101000 em hexadecimal é representado por FA8, e equivale A 4008 em decimal. Cada dígito hexadecimal sempre representa 4 BITS para diferenciar a representação de um número decimal de um binário, e evitar confusão, foi convencionado que os números da base 16 (hexadecimal) teriam um $ na frente e os binários um B. Assim, podemos diferenciar, B10, $10 e 10, que valem 2, 16 e 10, consecutivamente.
O técnico em informática encontrará números hexadecimais em endereços Mac de equipamentos de rede, senhas de rede sem fio, assinatura digital, números de IPv6, etc...
Referência:
Prof. Hugo; Alexandre, matéria de I.M.C, 1º módulo de T.I. na Etec Prof. Horácio Augusto da Silveira, 2º semestre 2012.